— Угу. Так мы и думали, — резюмировал Винс и кивком предложил мне рассказывать.

Тактично. На меня Айронд, если что, так сильно, как на него, злиться не будет.

Тихонько вздохнув, я собралась с мыслями и начала рассказ. Подробно, с момента нападения на замок и нашего спасения в отцовской лаборатории вместе с Черным Клинком Фандором. Потом о совместных поисках выхода, данных им маскировочных артефактах и предложении пообщаться с капитаном Клинков, чтобы получить доказательства их невиновности.

Услышав имя капитана Черных Клинков, и без того хмурый Айронд еще больше помрачнел. А когда я сказала о том, что в нападении на Астарон, по словам Клинков, виноват кто-то из магов Магистериума, и вовсе не выдержал.

— И вы им всерьез поверили? — Айронд скривился. — Это же чушь! После событий полугодовой давности мне трудно представить внутренний заговор, да еще и с участием первых магов Магистериума. Не забывайте, что все они принесли клятву верности королю и…

— И клятва верности королю никак не мешает им попытаться убить меня, — перебила я. — Даже напротив. Можно сказать, что те, кто пытался это сделать, способствовали укреплению королевства.

В поисках поддержки я посмотрела на Винса.

Тот, в свою очередь, серьезно взглянул на Айронда и поинтересовался:

— Я так понимаю, что маги, которые расследуют нападение на Астарон, ничего путного о нападающих до сих пор так и не выяснили?

— Только то, что они тщательно уничтожили за собой все следы, — кивнул муж.

— В таком случае, тебе будет интересно почитать вот это. — Винс достал из сумки бумаги с расшифровкой заклинания, которую мы получили от Клинков, и положил их на стол. — И сразу говорю, мы перепроверили данные у независимого… гм… профессионала. Он подтвердил, что ошибки в них нет. Посмотри, а потом можно будет продолжить разговор. Например, обсудить, почему маги Клинков, которые столкнулись с заклинанием такого рода впервые, расшифровали его намного быстрее, чем те, кто знает о нем куда больше. И подумать, а хотели ли они вообще его расшифровывать? Или только сделать вид, а потом солгать, что не достигли успеха?

Айронд недоверчиво хмыкнул в ответ, но все-таки углубился в чтение. Однако по мере того, как он разбирался в хитрых схемах и пояснениях, лицо его мрачнело все больше и больше. Когда же Айронд наконец поднял глаза от трудов Гаторуса, взгляд его сверкал неприкрытой яростью.

— Кроме того, мы успели считать след устанавливающего заклинание мага. Его образ был с регалиями Магистериума, — сообщил Винс.

— А потом этот след буквально на наших глазах уничтожил один из магов, которые работали над расследованием нападения на Астарон. И он тоже был из Магистериума, — добавила я.

— Как ты думаешь, умей Клинки или Паук такое, долго бы прожил король? Да они давно разнесли бы Кориниум! А он стоит себе спокойненько, — отметил Винс. — Как ни крути, а нужно признать очевидное: это не Черные Клинки. Ну и, кроме того, Клинкам выгодно, что ты женат. Пока Глория жива, ты не можешь стать королем.

— Угу. Зато перспектива Винса на троне их вполне устраивает, — вставила я.

— А вот организатор покушения на Глорию явно хочет видеть на троне тебя, — заключил Винс.

— Меня, значит… — Айронд постучал пальцами по столешнице. — Что ж, таких немного. И в любом случае, по крайней мере нашу дорогую бабушку из списка подозреваемых можно исключить. Катрина знала, что ты в Астароне, а ты пусть и непутевый, но все же нынешний наследник престола.

Винсент поморщился:

— Кстати, насчет этого… я должен сообщить одну вещь. Я тут поразмыслил, сидя в Астароне, о всяком разном… — Он замешкался, словно подыскивая слова. — Про жизнь подумал, про судьбу. Ну и пришел к выводу — не для меня все это! Трон, власть, интриги всякие. Не хочу я быть королем! А так как другой темной магички у нас нет, чтоб я на ней женился, то… На очередную попытку бабули связаться со мной я ответил официальной бумагой. Составленной по всем правилам и со всеми необходимыми подписями и заверениями.

— И что было в той бумаге? — вкрадчиво уточнил Айронд.

— Я отказался от титула, — бросил с вызовом Винс. — От титула, от герба и от рода. Ну и от права наследия, естественно, тоже. Вот так!

Оглушенные этой новостью, мы изумленно вытаращились на него. Слов у меня не было. А Айронд только и смог выдохнуть:

— Ты… ты что сделал?!

— Ну, я не такой правильный, как ты. — Винс усмехнулся. Похоже, ему явно полегчало от этого признания. — Ты ведь, думаю, даже в такой ситуации прежде всего о долге думать будешь. А я — нет. Плевать мне на титул, родовые владения и корону, ясно? Я хочу жить своей жизнью, а не той, к которой меня толкают другие. И иногда пинают ногами пониже поясницы для придания нужного направления. Все, хватит! С этого момента зовите меня просто — Винс Шелби.

— Да как ты смеешь, неблагодарный балбес?! — взвился Айронд. — Честь рода для тебя пустой звук?! Только о себе думаешь, через всех переступить можешь?!

Винс поднял руку, останавливая этот поток слов.

— Дело сделано и назад его не переиграть, — твердо сказал он. — Хватит ругаться, брат. Лучше подумай вот еще над чем: о моем решении знала Катрина. Значит, знал и Рошаль. А может, уже и король. В любом случае, учитывая милый характер бабушки и барона, они вполне могли списать меня в качестве сопутствующей потери при атаке замка. — Винс на мгновение замолчал, переводя дух. — Ну а Черные Клинки не знали, иначе не стал бы Фандор, рискуя жизнью, спасать меня, «нужного» претендента на престол, из огня. И это еще один тяжелый камень на чашу весов истинных виновников. Так не лучше ли вместо того, чтобы читать мне мораль, заняться делом и выяснить уже, наконец, кто они?

Айронд с усилием выдохнул, заставляя себя успокоиться и отложить семейную ссору на «потом».

— Хорошо. Давай выяснять. На данный момент, насколько я понял, нам известно имя мага, который зачищал следы на холме.

— Вайгаупт, — подсказала я. — Его так стражники звали.

— Да. Я узнаю, кто он и где живет, и нанесу ему визит…

— Мы нанесем, — не терпящим возражений тоном произнес Винс. — Вместе. А то так познакомиться хочется, что руки чешутся.

Спорить Айронд не стал. Кивнул и, быстро меня поцеловав, рывком поднялся с дивана.

— Дом не покидать, — приказал он. — Я в Магисериум. Ждите.

После чего быстрым шагом вышел из гостиной.

Что ж… мы с Винсом переглянулись, и тот с довольной, полной предвкушения улыбкой, налил себе еще вина. Да и я приободрилась. Наконец появилась ниточка, за которую можно было потянуть, и мне не терпелось приступить к делу.

Время в ожидании Айронда я посвятила приведению себя в порядок: смыла грим, отдохнула в ванне и переоделась. А когда по зову Барристана спустилась на ужин, обнаружила, что и Винс занимался тем же. Сейчас он восседал за столом в своем нормальном виде и в чистой одежде, бодро поглощая умопомрачительно пахнущее жаркое и глядя новости по телекристаллу. Разумеется, я тотчас к нему присоединилась — и в дегустации очередного кулинарного шедевра Барристана, и в просмотре сводки последних событий Лирании.

Новости, кстати, все сплошь были бравурно-позитивными. Репортеры один за другим докладывали, что и мятежи все подавлены, и ремонт в столице полным ходом идет. И главное, мол, к ежегодному празднику Дня основания, который состоится через неделю, столица будет восстановлена и станет выглядеть даже лучше, чем прежде. За этим особо следит приглашенный аж самим его величеством Дабарром известный архитектор с ультрасовременными взглядами на искусство…

Вспомнив стелу, которую городили на площади вместо нормальной статуи, я не удержалась от тихого смешка. Ну да, может, это и современно, но большая часть простых горожан такое искусство вряд ли поймет. Да и вообще, разве прямые палки — это искусство? Делать их особого умения, в отличие от статуй, не надо.

«А денег, уверена, этот известный архитектор получил о-го-го сколько!» — резюмировала я и снова хмыкнула.